Bir arkadaşıma Utah’taki Best Friends Hayvan Derneği’ne Michael Vick’ten en ağır şekilde etkilenen köpeklerle tanışmaya gideceğimi söylediğimde bana baktı ve “Umarım çelik yelek giyiyorsundur” dedi.
Bu tepki beni tam olarak şok etmedi. Ancak pek çok insanın Amerikan Pit Bull Terrier hakkında sahip olduğu yanlış algıları düzeltme konusunda ne kadar ciddi olduğumu göz önünde bulundurduğumda, onun yorumunu özellikle eğlenceli de bulmadım.
İnek mezbahadan kaçmaya çalışıyor. Sonrasında olanlar için Tanrı’ya şükürler olsun 
Reklam
Best Friends, Michael Vick’in köpeklerinden en zorlu olanlarını üstlenmişti ve ben de nasıl olduklarını görmek istedim. Toplam sayıları 22 olan bu köpekler dövüştürülmüş, zorla yetiştirilmiş, ihmal edilmiş ve hayatları boyunca kafeslerde yalnız bırakılmışlardı. Birçoğu köpek saldırganı olarak etiketlenmişti; birkaçı da insan saldırganı olarak görülüyordu.
Geçmişte, bunun gibi baskınlarda yakalanan köpeklerin ötenazi dışında bir kader için çok riskli olduğu düşünülüyordu. Bu kez mahkeme, bu köpeklerin farklı bir şeyi hak ettiğine karar verdi. Yine de, köpekleri değerlendirenlerin çok azı onların sahiplenilmeye uygun olduğunu düşünüyordu. Bu köpeklerin barınaktan asla ayrılmayacağı söyleniyordu.
Benim korkum da buydu. Bir pitbull tarafından saldırıya uğramaktan değil. Ama bu köpeklerin iyi bir yaşam şansına sahip olamayacak kadar zarar görmüş olduklarını keşfedecektim.
Dogtown’a hoş geldiniz
Kanab, Utah’taki ilk sabahımızda kocam Mike ve ben soğuk güneş ışığına ve uçsuz bucaksız, nefes kesici kızıl-kahverengi bir manzaraya uyandık. Mabet, Bryce Kanyonu’nun Zion Dağı ile buluştuğu yerde, genişleyen çölün ortasında yüksek bir yerde bulunuyor. Bir anda kendimi ilham almış ve çok ama çok küçük hissediyorum.
Rehberimiz beni Best Friends Karşılama Merkezi’nde karşılıyor ve arabayla Dogtown’a doğru yola çıkıyoruz. Geçilmesi gereken 30.000 dönümlük engebeli arazide çoğu ziyaretçi arabayla geliyor. Dogtown, Michael Vick’in cezasının bir parçası olarak emredilen 389.000 dolar ile özellikle Vicktory köpekleri için tasarlanan ve oluşturulan yepyeni bir tesis.
Dogtown (“özel bir site” diye şaka yapıyor rehberim), geniş kapalı kulübelerin sıralandığı merkezi bir binadan oluşuyor. Arkasında çeşitli açık hava yapıları yer alıyor – sağlam tel çerçeve “kulübelere”, doğaçlama bir çeviklik parkuruna ve tozlu yürüyüş yollarına bölünmüş geniş bir arazi resmi. İçeride beni eğitmen yardımcısı John Garcia karşılıyor ve hemen orada yapılan çalışmaları anlatmaya başlıyor. “Her köpek bir şekilde yara alır,” diye başlıyor. “Bu yüzden rehabilitasyon süreci yavaş ve dikkatlidir.”
Göremediğiniz yaraları iyileştirmek
Garcia köpeklerin ilk geldiklerindeki fiziksel durumlarını anlatırken bu çabanın hiç de küçük bir çaba olmadığı anlaşılıyor. Köpeklerin çoğunun bacaklarında ve ağızlarında eksik deri parçaları vardı ve hala da var. Bir erkeğin çene kemikleri birkaç yerden kırılmıştı, bu yüzden ağzı tam olarak kapanmıyordu. Bir de dişileri diş etlerinden teker teker koparılmış bir dişi vardı, bu yüzden üreme sırasında ısıramıyordu.
Baş eğitmen Ann Allums, “En zayıflatıcı olan psikolojik yaralar,” diye ekliyor. “Bu köpekler buraya ilk geldiklerinde o kadar korkmuşlardı ki kafeslerinden dışarı çıkmıyorlardı. Kafalarının ne kadar karışık ve yönlerini şaşırmış olduklarını tahmin edebilirsiniz. Kime güvenecekleri konusunda hiçbir fikirleri yoktu.”
Garcia, köpeklerin her gün yaklaşık on saat süren yoğun programlarının ayrıntılarını anlatmaya devam ediyor. Hızlı ve öfkeli bir şekilde konuşuyor ama kapının hemen ötesinden gelen havlama ve tırnak sesleri yüzünden konsantre olmakta zorlanıyorum.
“Biriyle tanışabilir miyiz?” diye soruyorum.
Şampiyon ruh
Garcia bu kesintiye aldırmıyor gibi görünüyor ve bizi kapıdan içeri alıyor. Gördüğümüz ilk köpek, kocaman kafası ve bilmiş, boyun eğmiş gözleriyle iri, kirli sarışın bir Pit Bull. Yüzü, gövdesi ve bacakları şiddetli bir savaşın belirgin izlerini taşıyor. Belli ki bu köpek sadece bir iki sıyrık almamış, hayatı için savaşmak zorunda kalmış. Yine de yaklaştıkça tüm vücudu kıpırdıyor ve sallanıyor.
“Bu Lucas,” diyor Garcia. “O büyük bir şampiyon. Muhtemelen 25 kereden fazla dövüşmüştür.”
Lucas başını dirseğimin kıvrımına sokuyor. Kocamla selamlaşmak için yanıma geliyor, öpücükler saçıyor ve selam veriyor. Bir köpeğin daha dost canlısı olabileceğini hayal etmek zor ve karşılığında biz de onun üzerine düşüyoruz. Karşı konulmaz biri.
Lucas’ın da kanıtladığı gibi Pitbull’ların insan merkezli olduğu biliniyor. Ama köpeklerle arası nasıl?
“Çok fazla çit kavgası oldu mu?” diye sordum. Çit kavgası, köpeklerin fiziksel olarak erişemedikleri diğer köpeklerin varlığında yaptıkları saldırgan havlama, ciğer atma ve hırlama için kullanılan bir terimdir. Agresif köpeklerde çok yaygındır.
Garcia bana “Biz hiç görmedik,” diyor. İtiraf etmeliyim ki çok şaşırdım.
Zaman alır
Bir sonraki durağımız, Mike ya da benim gözlerimin içine bakmaya yaklaşmayan muhteşem bir dişi olan Squeaker’a ait kapalı bir köpek kulübesi. Bir eğitmenin arkasına çekiliyor, birkaç saniyede bir bizi bıraktığı yerde olduğumuzdan emin olmak için nazlı bir şekilde ortaya çıkıyor. Kurtarılmasının üzerinden neredeyse bir yıl geçmiş olmasına rağmen hâlâ arkadaş canlısı olmaktan çok korkak.
Bu kez mırıldanmalarımız işe yaramıyor ve bize ısınmasının ne kadar süreceğini merak ediyorum.”Squeaker buraya geldiğinden beri iyileşti mi?” diye soruyorum. Başka bir eğitmen cevap veriyor. “Evet. Eskiden beni zar zor kabul ederdi ama şimdi dost olduk.” İşaret üzerine, köpek yanaşıyor ve eğitmenin omzuna yaslanıyor.
“Ne zamandır onunla çalışıyorsun?” diye soruyorum.
“Birkaç aydır,” diye cevaplıyor.
Sıcak zeminler, çiğneme oyuncakları ve araba gezintileri
Yeni olmasına rağmen, kulübeler pek süslü değil. Sadece boş duvarlar ve çimento zeminler, ancak çiğneme oyuncakları, battaniyeler ve yerden yüksek bir yatakla dolu. Eğer bir köpek yerde uzanmayı tercih ederse, çimento alttan ısıtıldığı için orada oldukça rahat edecektir. Şaka yapmıyorum.
“Bazı köpekler betondan başka bir şey üzerinde hiç uyumadı.” Allums açıklıyor. “Eğer bir köpek her zaman bildiği şey olduğu için yerde uyumayı seçerse, en azından sıcak olacaktır.”
Nerede uyurlarsa uyusunlar, Garcia bize köpeklerin akşam olduğunda neredeyse bitkin düştüklerini hatırlatıyor – günlerinin neredeyse her uyanık saati hesaba katılıyor.
“Onları sürekli olarak elimizden geldiğince çok şeye maruz bırakıyoruz” diyor. “Görgü kurallarını, çevikliği, sosyalleşmeyi öğreniyorlar. Arabalara biniyorlar, sevgi görüyorlar. İster inanın ister inanmayın, bazıları için etrafta insanlar varken nasıl rahatlayacaklarını öğrenmek zor olabiliyor.”
Allums başıyla onaylıyor ve ekliyor: “Umarız yakında bir gün yatıya bile kalabilecekler.”
Pijama partileri mi?
Garcia popüler yatıya kalma programını açıklıyor. Eğer gönüllüler ya da misafirler köpek dostu konaklama yerlerinde kalıyorlarsa, bir geceliğine bir hayvanı sahiplenmelerine izin veriliyor. Hayvan, bir aile ile bir akşam geçirme şansına sahip oluyor – bir tür ev deneyimi – yeni yerler keşfetmek, yeni yürüyüşler yapmak ve mümkün olan tüm sevgi dolu bire bir ilgiyi emmek de cabası.
Allums buna bir örnek veriyor. “Shadow (bir başka Vick köpeği) sürekli titreme halindeydi. Bir kapıdan rahatça geçebilmesi için tam bir ay geçmesi gerekti. Ama onunla çok yoğun bir şekilde çalıştık. Sonunda yatıya kalıyor ve harika vakit geçiriyordu.”
Peki ya şimdi?
“Artık hiç titremiyor.” Allums öyle diyor.
Mike itiraz edemeden, biz de katılmak için kayıt yaptırdık.
Bir sığınağın doğuşu
Vicktory köpekleri Best Friends’in gördüğü ilk dövüş köpekleri değil. Bu faaliyet ancak 1974 yılında, Best Friends’in Arizona’nın doğusunda şekillenmeye başladığı sıralarda yasadışı hale geldi. Seksenli yılların ortalarında Best Friends resmi 501c3 kar amacı gütmeyen kuruluş statüsüne kavuştu, Utah’ta arazi satın aldı ve ABD’deki en büyük hayvan barınağı haline geldi.
Misyonları tüm evcil hayvanlara yuva bulmak olan Best Friends, sadece yavru köpek imalathaneleri ve Katrina Kasırgası kurbanlarının kurtarılmasında değil, aynı zamanda çoğu zaman travma geçiren bu hayvanlara yuva bulunmasında da etkili olmuştur. Tüm geçmişlerden ve koşullardan gelen atlar, kediler, kuşlar, koyunlar ve tavşanlar onların himayesinden yararlanıyor. Herhangi bir zamanda 2.200 kadar hayvana ev sahipliği yapan Best Friends, yalnızca 2007 yılında 27.000 insan ziyaretçi kabul etmiştir.
Timmy ile Tanışma
O öğleden sonra saat 4:00’e kadar, mabedi bir günde olabildiğince özümsemiştim. Akşamki sorumlumuz Timmy’yi alma vakti gelmişti. Onu kulübesinden çıkarmadan önce eğitmeni bize biraz geçmişinden bahsediyor.
Timmy, Katrina Kasırgası vurduktan dört ay sonra New Orleans’tan yarı aç bir halde kurtarılmış. Dehşete düşmüş ve terk edilmiş bir halde, neredeyse başka bir köpeğin yanına yapışmış, ıslak sokaklarda dolaşırken bulunmuş.
O aylar boyunca neler yaşadığını tam olarak bilmek mümkün değil ama vücudunu eğip bizden uzaklaşırken, bu köpeğin travma geçirdiği çok açık.
Kollarımı ona dolamak için güçlü bir istek duyuyorum ama Timmy ani bir hareket karşısında irkiliyor ve çömeliyor. Bunun yerine sessizce konuşuyorum ve olabildiğince yavaş hareket ediyorum.
“Onunla birlikte arka koltuğa oturmalı mıyım?” Köpeği kiralık arabamıza bindirirken eğitmene soruyorum.
“Muhtemelen burada tek başına daha rahat eder” diyor. Kalbim sıkışıyor.
Timmy’yi kurtarmak mı?
Keşke Timmy’nin kulübemize geldikten birkaç dakika sonra ısındığını söyleyebilseydim. Ama saatler sonra hâlâ küvete, kulübenin kapısını ilk açtığımızda sığındığı yere sokulmuş oturuyordu. Mike ve ben sırayla onun yanında yere oturuyor, onu nazikçe okşuyor ve ona ne kadar iyi bir köpek olduğunu fısıldıyorduk.
Banyonun zeminini köpek ödülleriyle kaplıyor ve bir ısırık alacak kadar rahatlamasını umarak belirli aralıklarla bırakıyoruz. Su kabını neredeyse doğrudan burnunun altına yerleştiriyorum, böylece susadığında hareket etmesine bile gerek kalmıyor. Bir noktada, akşamın ilerleyen saatlerinde Timmy titremeyi bıraktı.
Mike’a “Bak,” diyorum. “Rahatladı. Köşeyi döndük.” Mike banyoya bakıyor ve sonunda sadece başını sallıyor. “Bunun bu köpek için iyi bir fikir olduğundan emin değilim,” diyor.
Sabah olduğunda Timmy bir gece önceki yerindeydi ama en azından yatıyordu. Gözleri açık ve gözünü bile kırpmadığından emin değilim. Su kabı hâlâ tamamen dolu. Tek bir köpek ödülüne bile dokunulmamış.
Timmy’yi kulübesine benim götürmem gerektiğine karar verdik. Benim yanımda biraz daha rahat görünüyor (birçok korkak köpek kadınların yanında erkeklerden daha rahat hisseder) ve tasmasını takmak için ona yaklaştığımda geri çekilmiyor. Timmy arabanın zemininden (ilk yolculuğu geçirdiği yer) koltuğa tırmandığında yaklaşık 30 saniyedir yoldaydık. Başka bir köşeyi mi döndü? Ya da belki de sadece evi olarak gördüğü yere geri döneceğini hissediyordur.
Her köpek kurtarılmalı mı?
Tümseklerden ve çukurlardan geçerken, pijama partimizin yarardan çok zarar getirip getirmediğini düşünmeden edemiyorum. Timmy’nin umutsuz vaka olduğunu düşünmüyorum ama onu hak ettiği rahat ve mutlu köpeğe dönüştürmek için kahramanca çabalar gerekeceğini düşünüyorum. Best Friends gerçekten bu tür kaynaklara sahip mi? Kimsenin var mı?
Garaj yoluna girdiğimizde eğitmen “Nasıl gitti?” diye soruyor.
“İyi gitti,” dedim. “Yine de hiç rahatlamadı. Onu olabildiğince güvende hissettirmeye çalıştık. Ama hiç yemedi, içmedi. Umarım iyidir.”
“Timmy her zaman korkmuş bir köpek olacak,” diyor eğitmen. “Bu onun yaşam kalitesinin düşük olması gerektiği anlamına gelmiyor. Bence onu konfor alanından biraz dışarı itmek iyi bir şey.”
Umarım haklıdır.
Vick köpeklerinin gelişim grafiği
Ziyaretimin son resmi işi, barınak hayvanlarının duygusal refahı konusunda uzmanlaşmış personel veteriner Dr. Frank McMillan ile görüşmek oldu. Dr. Frank, Vicktory köpekleri için özel olarak tasarladığı kapsamlı rehabilitasyon müfredatını ve kapsamlı değerlendirme programını uyguladı.
Toplam altı yaşam kalitesi faktörü (güven seviyesi, insanlara olan ilgi ve korkaklık dahil) ölçülüp kaydediliyor ve doktor bana her köpeğin günlük ilerlemesini gösteren renkli çizelgelerin ve sivri grafiklerin hızlı bir sunumunu yapıyor. Herkes gibi köpeklerin de iyi ve kötü günleri olduğu için tüm yollar ısrarla doğru yönde ilerlemiyor. Ancak büyük çoğunluk net ve istikrarlı bir ilerleme gösteriyor.
Dr. Frank programın henüz çok yeni olduğunu vurguluyor. Sığınağın diğer bölgelerine ve diğer kurtarma gruplarına yayılmaya hazır hale gelmeden önce yapılması gereken daha pek çok değerlendirme ve değerlendirilmesi gereken uzun vadeli sorunlar var. Ancak Dr. Frank şimdilik kaydedilen ilerlemeden çok memnun.
Bu köpeklere bir şans vermek için bir neden
Vick’in köpeklerinin asla tasmayla gezemeyeceği söylenmişti. Hepsi öyle. Hepsinin saldırgan köpekler olduğu söylendi. Ezici çoğunluğu çok az saldırganlık gösteriyor ya da hiç göstermiyor. Evlat edinilebileceklerinden şüphe ediliyordu. Best Friends’te kalmasına mahkeme kararıyla hükmedilen büyük şampiyon dövüşçü (ve sevgili) Lucas dışında, tüm Vicktory köpeklerinin barınaktan ayrılacağına ve hayatlarını aile evlerinde sürdüreceğine inanmak için mükemmel nedenler var.
Şartları ne olursa olsun herhangi bir köpeğin rehabilite edilip edilemeyeceğinden şahsen hala emin değilim. Zavallı Timmy’nin yaşam kalitesi ne kadar iyi olacak?
Ama her köpeğin bir şansı hak ettiğine inanıyorum. Aklıma eğitmen John Garcia’nın dün başarılarını anlatırken yaptığı yorum geliyor. “Bu köpekler büyük engelleri aşmak zorundaydı ve aştılar da. Ancak en büyük engelleri ‘Vick Pit Bull’ etiketini aşmak olacak.”
<img width=1 height=1 border=0 src=”http://m1.zedo.com/log/p.gif?a=572345;g=0;c=809000003;x=3840;n=809;i=0;e=i;s=2;z=[timestamp]” mce_src=”http://m1.zedo.com/log/p.gif?a=572345;g=0;c=809000003;x=3840;n=809;i=0;e=i;s=2;z=[timestamp]”>
